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Una comparativa de clientes de mensajería instantánea en Linux: Alternativas libres

Hoy en día, una de las principales aplicaciones más atractivas y que suelen tener mayor número de usuarios son las denominadas aplicaciones cliente de mensajería instantánea.

Estas aplicaciones nos permiten tener un punto de reunión o de encuentro con contactos de todo el mundo donde podemos mantener conversaciones simultáneas con todos ellos, además de poder enviarnos documentos, compartir carpetas de archivos e incluso acceder al escritorio del receptor de nuestros mensajes de forma remota. Una de las más conocidas es la aportada por el gigante Microsoft, denominada MSN Messenger, pero no es la única alternativa existente. Ya aparecieron hace algún tiempo nuevos clientes que incluso no requerían de instalar una aplicación standalone de escritorio, sino que venían incrustadas en páginas web conformando eso que hoy se denomina Web 2.0. El ejemplo más conocido lo tenemos en Meebo.

En este reportaje se pretende introducir al lector de PortalMundos.com en el ámbito de alternativas de clientes de mensajería instantánea para sistemas operativos de tipo Linux, de tal forma que, una vez más, se demuestra que dentro del mundo del software libre existen múltiples alternativas para todo tipo de soluciones que ya han sido proporcionadas en entornos propietarios. Veamos, a continuación, cada uno de los clientes que analizamos en este reportaje:

En primer lugar hablaremos de Alvaro’s MSN, también conocido como aMSN, el cual se presenta como un clon de Microsoft Messenger para Linux. El nombre de Alvaro viene de su desarrollador principal. Dentro del conjunto de características que nos proporciona aMSN en su website, enumeramos las siguientes:

Imágenes
Emoticonos
Soporte de multilenguaje, publicitan que son capaces de soportar hasta 40 idiomas distintos
Soporte para cámara web
Podemos acceder a más de una cuenta de forma simultánea
Trasferencia de ficheros rápida
Soporte para agrupar contactos
Animaciones
Registro de conversaciones
Alarmas
etc.

Como se puede observar, estas características enriquecen fuertemente a la propuesta de Messenger MSN, proporcionándonos una solución libre, gratuita y a eso añadimos que se ofrece un soporte multiplataforma ya que, aunque inicialmente estaba dirigida sólo a Linux, se ha implementado varias versiones orientadas a sistemas operativos Windows.

Gaim es otra alternativa a evaluar, y decimos Gaim porque es el nombre con el que se le conoce por todos, ya que durante mucho tiempo así se ha denominado a este producto que ahora ha pasado a llamarse Pidgin. El motivo es que Gaim, gAIM y GAIM son términos propiedad de la compañía norteamericana AOL, que también dispone de su propio cliente de mensajería instantánea privativo y que, por lo tanto, no podía usar el mismo término para este software libre que no estaba vinculado a la citada empresa. Pidgim es gratuito y soporta múltiples plataformas como Windows, MacOS, etc. y es un cliente mucho más simple que el anterior, pero que cuenta con un enorme número de adeptos dentro del mundo del software libre. Pidgim te permite, además, hacer uso de otros protocolos y cuentas con lo que para usarlo no es necesario crear nuevas cuentas.

Otra de las alternativas existentes es Jabber, este cliente es bastante peculiar ya que, no sólo se trata de otra aplicación software para mensajería instantánea sino que, además, aporta su propio mecanismo de intercambio de información creando un protocolo abierto basado en el estándar XML para el intercambio en tiempo real de mensajes y presencia entre dos puntos en Internet. Esto tiene una gran ventaja porque aportan, no sólo una aplicación que es de libre distribución, sino también un protocolo de comunicaciones libre que podemos usar para montar una comunicación fluida entre los puntos que deseemos, en función de nuestras necesidades. De tal forma, imaginemos que en un equipo de trabajo o de desarrollo deseamos montar un sistema de comunicaciones, no tendríamos más que descargarnos el protocolo y montar un servidor Jabber para comunicaciones. Todos los usuarios de este dispondrán de la aplicación cliente de escritorio y se conectarán a dicho servidor creando una red cerrada de envío de mensajes.

Esta última aplicación no es tan rica en contenidos ni características como las anteriores pero, sin embargo, proporciona un protocolo libre que, además, podremos modificar a nuestro antojo en función de nuestras necesidades. Dentro del conjunto de sistemas de comunicaciones soportados por este protocolo nos encontramos con:

MSN: el propio sistema de Microsoft
AIM: el sistema de comunicaciones proporcionado por AOL, principalmente usado en norteamérica.
ICQ: el primero de todos los existentes
Yahoo!: lo propio para la empresa Yahoo!
Gadu Gadu: sistema financiado mediante publicidad
IRC: sistema propio de mensajería mediante chat
etc.

Yux es la alternativa para todos aquellos que deseen conservar sus cuentas del cliente de mensajería instantánea de Yahoo! bajo Linux. Pero, su principal problema, es que “sólo” nos aporta eso en una interfaz Gtk, o lo que es lo mismo, es una aplicación por y orientada para actuar de puente por lo que no añade ninguna característica adicional a la funcionalidad básica consistente en establecer un mecanismo de comunicación.

Kopete es la última de las aplicaciones que vamos a evaluar, esta es una aplicación del proyecto KDE en la que se busca crear un entorno de escritorio completo para Linux. Kopete es una aplicación KDE de mensajería instantánea sencilla que podríamos afirmar que se asemeja bastante a Pidgim, sólo con la salvedad de que esta última está orientada al entorno K. Una de las principales cosas que nos llaman la atención de Kopete es la introducción de un concepto denominado Metacontact en el cual, a través de un identificador universal, dispondremos de una cuenta de usuario para cualquier tipo de protocolo de comunicaciones de mensajería instantánea.

Una vez visto lo visto, nos podemos preguntar el por qué de que la gente continúe usando una alternativa como MSN Messenger. La respuesta es sencilla, es una de las pocas aplicaciones de Microsoft que son gratuitas, es decir, podemos descargarla desde la web y ejecutarlas en nuestra máquina. Eso sí, previo pago de licencia de nuestro sistema operativo Windows, claro está, ya que es el único capaz de ejecutarlo. De todas formas, parece que Microsoft se desmarcó hace tiempo de esto proporcionando a todos sus usuarios, como ya hemos comentado, el mismo sistema pero en versión web, y aunque este último dejaba mucho que desear, y eso a pesar de que fue de los primeros que surgieron y por tanto no estaba basado en Ajax, lo cual ahora nos hará pensar que es imposible que alguien pudiera hacer algo así sin esta pieza fundamental del rompecabezas, los de Redmon lo lograron y obtuvieron un producto que, por primera vez, parecía ser multiplataforma, aunque si se usaba en el correspondiente Microsoft Internet Explorer, mejor que mejor.

En resumen, múltiples alternativas de un producto muy común y bastante empleado dentro de nuestra sociedad cada vez más conectada entre sí mediante este tipo de aplicaciones informáticas, pero en este caso, aplicaciones de libre distribución.