Si hoy por hoy os parece que los móviles son capaces de una barbaridad de cosas, es que no habéis oído hablar del UMTS (Universal Mobile Telecomunications System), o 3G.

Referente a la nueva generación (la tercera ya) de tecnología móvil que está por llegar y nos acercará a la verdadera fusión de Internet, los ordenadores y la telefonía móvil a niveles que dejarán en ridículo a los sistemas actuales.

La primera generación se basó en la telefonía analógica, con grandes terminales diseñados para enviar la señal muy lejos. Fueron comercializados en España bajo la marca Moviline. La segunda rompió con esta técnica para crear redes celulares (muchas redes con pequeños campos de acción) distribuidas, y se la llamó GSM (Global System for Mobile Communications) que se caracterizó por alcanzar la velocidad de 9,6 kilobits de información por segundo. Con ella llegó el escándalo y se popularizó de forma masiva el uso del móvil. En parte, porque permitía por primera vez el uso “digital” de la información, enviando mensajes de texto (SMS) y porque esta tecnología vino de la mano de la tarjeta SIM, que independizaba el usuario del aparato. La tercera generación no se corresponde con el GPRS (General Packet Radio Service), como muchos piensan. Para los expertos, esta es la generación 2.5, por ser una evolución del GSM. GPRS alcanza 40 kilobits por segundo y con ella, basándose en el protocolo IP, el móvil se integra perfectamente en Internet, aunque todavía para voz se basa en GSM.

La tercera generación, por fin, es la UMTS, que alcanza la friolera de 2 Megabits por segundo. Con esta más que aceptable velocidad, las posibilidades para su integración con la Red se multiplican en tanto en cuanto es posible enviar y recibir datos cómodamente, lo mismo que hoy en día con un PC conectado a Internet a través de banda ancha. Videoconferencia, envío de vídeo como si de un mensaje SMS se tratara, todo tipo de información multimedia y, además, accesible desde cualquier lugar del mundo de forma económica y fiable. Una vez que se convierta en el estándar alrededor de todo el mundo, se podrá estar conectado a Internet con las mismas capacidades desde cualquier parte del planeta a precios económicos, puesto que las señalas viajarán a través de transmisiones terrestres sin cables y por satélite gracias a las licencias de roaming entre operadores (poder hablar con el mismo teléfono desde cualquier país). Además, UMTS integra la transmisión de datos en paquetes y por circuitos de conmutación de alta velocidad con lo que se podrá imponer varios sistemas de tarificación que conocemos hoy en la conexión habitual a Internet (por datos, tarifa plana, simetría o asimetría de transmisión…).

Mientras se impone o en los lugares donde no esté implementada, los terminales podrán combinarse sin problemas con la tecnología actual. Se pretende as que el proceso de migración sea gradual, aunque realmente está resultando más lento de lo que todos esperaban. Por ahora sólo se encuentra ampliamente instaurado en Japón. En España se comercializan ahora nuevos teléfonos que soportan UMTS, pero el uso de la tecnología es escaso. Se esperaba una especie de “boom” con la llegada de vídeo y música al móvil, el acceso a Internet y la descarga de contenido, pero la realidad ha desprestigiado las expectativas. La posibilidad de acceder a servicios de Internet desde los móviles en redes GSM, usando el protocolo WAP es algo posible actualmente, pero con una fría acogida por parte de los usuarios.

Desde hace años, las empresas invirtieron en esta UMTS esperando que el éxito de la telefonía en general se reflejara en una demanda de igual proporción por servicios avanzados. Mientras, ofrecieron pequeñas píldoras escalonadas que permitía la tecnología: GPRS es una prueba de ello. Tras las inmensas inversiones, la rentabilidad del proyecto todavía está por ver. El ejemplo más claro en España lo representa la compañía Xfera. Xfera sonaba como futuro operador de telefonía móvil UMTS en España desde 2000, y por ello se creó la falsa impresión de que España sería de los primeros países europeos en montarse en el carro de la nueva tecnología. Pero el tiempo ha demostrado que simplemente ha sido de las primeros países en adjudicar licencias, y que para implantarla, incluso hoy, aún falta tiempo. Xfera se hizo con su licencia a través de concurso público, pero se encuentra en estado crítico y podría ser retirada, por no haber podido cumplir sus compromisos con la Administración. Sería ejecutada por el Gobierno si se mostrara que el operador no cumple con sus compromisos. Xfera es el único operador en España que aún no tiene actividad comercial, pues esperaba despegar directamente con la llegada del UMTS, pero no ha estado disponible en los plazos previstos, el Gobierno se ha negado a cederle espacio para operar con GSM o GPRS y además, aunque lo hiciera, comenzaría con una desesperante desventaja con respecto a las demás operadoras.

Desde que en 1998 se comenzara a especular con este nuevo estándar, se hablaba de 2001 ó 2002 como fechas para el despegue comercial. Como hemos podido comprobar, no se han cumplido las expectativas, y a día de hoy, pocos son los que siquiera conocen esta nueva generación por llegar. Lo que sí está claro es que pronto se implantará, y los que quieran usarla deberán cambiar el terminal, al igual que ocurrió con la migración al GSM, no soportado por los móviles más antiguos. Estas últimas navidades han resultado un buen baremo para comprobar la disposición del usuario a cambiar a un móvil con cada vez más prestaciones. Veremos si son aprovechadas cuando no sólo el móvil lo permita, sino también la infraestructura.

...por Sergio de los Santos