Uno de los fundamentales cambios que se han llevado a cabo en el desarrollo de las últimas versiones de la distribución de Linux promovida por la Junta de Andalucía (España) denominada Guadalinex, ha sido migrar el sistema operativo base sobre el que se montaba la metadistro, el cual inicialmente era Debian, para pasar a ser Ubuntu.

Pero, Ubuntu es Debian, es decir, internamente su kernel es idéntico al de Debian por lo que muchos se preguntaron el porqué de la decisión.

La razón fundamental de esta migración viene dada por el principal problema que se le achaca siempre a este tipo de sistemas operativos: la usabilidad. Este es el factor que más explota Ubuntu, el cual tiene dos objetivos:

1) - Ofrecer una distribución de Linux lo suficientemente estable como para ser fiable tanto para uso doméstico como para uso empresarial y de desarrollo de soluciones software.

2) - Que sea de fácil utilización, de manera análoga a otras alternativas del mercado que no son libres  tales como Microsoft Windows ya que, de hecho, el mayor atractivo de este último es la facilidad de uso por parte de usuarios no especializados con la informática y esta era una de las tareas pendientes que faltaban cubrir para que Linux fuese considerado un desarrollo ameno.

Ubuntu nació a mediados del año 2004 como un proyecto financiado por la empresa Canonical y cuyo principal responsable era Mark Shuttleworth. Este proyecto fue una continuación de Debian llevada a cabo por un grupo de desarrolladores de este sistema que se juntaron con otros tantos del proyecto Gnome con la intención de desarrollar un sistema útil, y sobre todo, sencillo pero eficaz. Estos desarrolladores se pusieron en contacto con Mark Shuttelworth que fue quien financió, junto con Canonical, el proyecto.

Años más tarde, esta distribución se ha convertido en uno de los principales referentes del mundo Linux siendo usada en ámbitos educativos, universitarios, empresariales, y lo más importante, en ámbitos domésticos.

El nombre de Ubuntu lo acuñó el propio Shuttelworth, que debido a su procedencia africana adoptó el nombre de un conocido movimiento sudafricano contra el apartheid para su distribución a la que se le dio el sobrenombre de “Linux para seres humanos” derivado del verdadero significado de la palabra ubuntu que quiere decir “humanidad hacia otros” así, además, tenía el eslogan ideal para identificar la diferencia principal de esta distribución con el resto de sus hermanos, que estaba dirigida por y para todos.

Las características fundamentales de Ubuntu son: en primer lugar, disponemos de un sistema Debian por debajo que puede montarse en diversas arquitecturas comunes de los actuales sistemas hardware como son la Intel x86, AMD, etc. En segundo lugar, un entorno de escritorio Gnome que se sincroniza en caliente con las nuevas versiones disponibles del mismo, de tal forma que siempre dispondremos en nuestro sistemas de las últimas versiones de este entorno. Esta característica no quiere decir que se excluya de Ubuntu otros tipos de entornos como KDE, ya que existen otros proyectos tales como KUbuntu, para KDE, y XUbuntu, para Xfce.

Otra de las principales y más atractivas características del sistema es el gestor de paquetes Synaptic, que nos proporciona un mecanismo de instalación y actualización de software muy fácil de usar, muy en la línea de los típicos wizards de Windows en los que, con un par de clics, disponemos de nuestras aplicaciones favoritas instaladas, y lo que es más, sin necesidad de preocuparnos de actualizarlas a las últimas versiones ya que automáticamente, al igual que ocurre con el entorno de escritorio, permanecerán sincronizadas con las últimas versiones disponibles de los repositorios desde los cuales se obtuvieron.

Dentro del conjunto de aplicaciones disponibles para Ubuntu enumeramos las siguientes:

- Evolution como gestor de correo y agenda personal.
- Mozilla Firefox como navegador web.
- Eclipse como IDE para el desarrollo software, desbancando a Anjuta que hasta el momento era el principal referente de desarrollo dentro de Linux.
- Gaim como cliente de mensajería instantánea.
- Synaptic como gestor de paquetes.
- Blender como editor de gráficos para rendering 3D.
- The GIMP como editor gráfico.

Otra de las aplicaciones a mencionar se trata del paquete ofimático OpenOffice, que se encuentra actualmente en el ojo del huracán como principal competidor del gigante de Microsoft, Microsoft Office. Es necesario comentar que, actualmente, múltiples organismos y colectivos estatales están formando un normativas de uso de estándares libres para documentación que implican la utilización de documentos con formato .odt propio de OpenOffice.

Cabe destacar como Ubuntu ha sabido solucionar uno de los principales problemas que aportaba Debian frente a su robustez y eficacia. Este es la arduosa tarea de instalación, y es que instalar versiones de Debian como la denominada Potato llevaba consigo un insufrible procedimiento en el que debíamos conocer al dedillo todos y cada uno de los entresijos de la máquina sobre la que deseábamos llevar a cabo la instalación. En esta ocasión no seremos testigos de innumerables pantallitas azules donde mediante teclado se navegaba por un sin fin de menús hasta poder llegar a instalar una versión medio completa de Debian, después de dedicar unos 90 minutos aproximadamente. Ubuntu nos proporciona un entorno de instalación muy útil basado en el que ya pudimos ver en Suse Linux, el denominado Yast, en el que a partir de asistentes podemos instalar nuestra distribución Linux favorita en cuestión de minutos. Por supuesto, ¡en menos de 90, claro!.

Una de las apuestas más fuertes, además de la usabilidad, es en el tema relativo a la educación. Distribuciones tales como EduUbuntu así lo confirman. Esto ha llevado a la Junta de Andalucía a instalar sus metadistros de Ubuntu, Guadalinex, basando en función del cliente el paso de migración con lo que para los centros TIC se dispone de Guadalinex Edu.

Comentar que todos estos proyectos forman parte de la Ubuntu Foundation y que, también, disponen del apoyo de Canonical con lo que se encuentran totalmente sincronizados y en armonía, no se corre el riesgo de que alguno de ellos deje de ser actualizado mientras que el resto avanzan y los usuarios de uno tengan que pasar a formar parte de otro, lo cual al final no se lleva a cabo si no que provoca que el usuario busque otras alternativas decepcionado por la mala gestión de los proyectos.

Ubuntu es, hoy por hoy, garantía de una distribución Linux de calidad que va continuamente a la última y que ofrece a todos los usuarios un amplio abanico de posibilidades de ocio, entretenimiento, productividad, ofimática, etc. Me atrevo a aventurar que será la distribución que liderará el mercado próximamente, y posiblemente, desbancará a otras que pese a también invertir esfuerzos en temas propios de la usabilidad como Suse, dejaron de lado otras características no menos interesantes como actualización automática de contenidos.

Ubuntu proporciona además un sistema de envío, si no se desea descargar desde el site del proyecto las correspondientes ISOs de DVD o CD, mediante el cual ellos te hacen llegar un número determinado de copias originales para distribuir libremente, por ejemplo, en jornadas o conferencias universitarias.

Ubuntu es una gran alternativa, y por supuesto, un gran acierto de elección por parte de la Junta de Andalucía para montar la actual Guadalinex.

...por Ildefonso Montero