Tras superar numerosos problemas legales y técnicos, ya se puede decir que el futuro de las redes e Internet pasa por el enchufe de casa.

El PLC (Power Line Communications) se implanta en España a través de las compañías eléctricas, que no han dudado en invertir grandes cantidades en esta nueva tecnología, que promete un Internet mucho más veloz y cómodo que el actual.

A Telefónica no le convenía, hay que tener en cuenta, que el ADSL, la conexión más habitual hoy día, pasa toda por su infraestructura, y, en consecuencia, cobra por ello. Evidentemente, es un presunto monopolio que, muy posiblemente, no beneficia al consumidor final. El PLC no, es completamente independiente del teléfono. Viaja y se distribuye a través de la red eléctrica tradicional, y esto ha retrasado su lanzamiento, pues los intereses económicos, por desgracia, avasallan siempre los intereses tecnológicos. La tecnología PLC no es nueva.

Al principio, su uso se limitaba al control de líneas eléctricas y a la transmisión a baja velocidad de los datos de las lecturas de los contadores. Más tarde, las compañías comenzaron a utilizar este tipo de conexión para transmitir datos a través de redes internas, pero su salto como método de comunicación con la red de redes no se ha podido llevar a cabo hasta que la tecnología no se ha mejorado y depurado, gracias a los intensos avances que han sufrido las técnicas de modulación y codificación, y que han permitido velocidades que superan el ADSL. PLC utiliza los cables de baja tensión ya instalados por todo el país. Al igual que el ADSL se aprovecha de una frecuencia no usada por el hilo de cobre telefónico, y por ello se puede navegar y hablar por teléfono a la vez, PLC utiliza alta frecuencia (entre 1,6 y 30 MHz) para transportar datos, voz y vídeo, mientras que la energía eléctrica llega en forma de corriente alterna moviéndose sólo entre los 50 y los 60 Hz.

En un principio los usuarios necesitarán un pequeño módem especial PLC para convertir todos los enchufes de su casa en puntos de red. Este se conectará con un concentrador o repetidor que recogerá las señales de todo el edificio y éste a su vez se comunicará con los centros de transformación de la compañía eléctrica, que atenderá a unas 400 viviendas. Antes de lanzarse al teléfono a contratar este servicio, hay que tener en cuenta que la empresa no invertirá ni un euro en infraestructura a no ser que más del 3% de los potenciales clientes que llegan al centro de transformación utilicen y paguen por el servicio. O sea, que será necesario convencer a algunos vecinos para que todos puedan disfrutar del PLC. En concreto, ha sido Iberdrola la que se ha adelantado a sus competidores (Unión Fenosa y Endesa) para buscar clientes y lanzar ofertas. Iberdrola propone ya precios concretos a través de su filial Neo-Sky. Por ejemplo conexiones de 100 kbps por 24 euros al mes. Pero el tipo de conexión del que más se habla, es de los 600 kbps y teléfono por 39 euros al mes, con la idea de plantar cara al ADSL con un precio realmente competitivo. Por su parte, Endesa ya ha probado esta tecnología “con notable éxito” en pruebas piloto llevadas a cabo en Barcelona, Zaragoza y Sevilla. La compañía no ha querido concretar la oferta comercial, que comenzará en Noviembre en Zaragoza y en Enero de 2004 en Barcelona, si bien ha explicado que el acceso podrá tener una velocidad máxima de 20 Mbps, con el objeto de ser competitiva respecto a la tecnología ADSL. Unión Fenosa mantiene conversaciones con Auna, para lanzar próximamente su producto, en espera de que se llene el vacío regulatorio de uso de redes eléctricas con tales propósitos, aunque la CMT ya ha dado su visto bueno concediendo las licencias necesarias.

La Comisión del Mercado de las Telecomunicaciones ha determinado que las eléctricas deben ofrecer el servicio antes de octubre de 2005 al 40% de sus clientes. Además, deben separar en sus facturas el negocio de telefonía y garantizar la el buen funcionamiento del suministro eléctrico.

Aparte de la todopoderosa Telefónica, a los que tampoco les hace ninguna gracia la implantación del PLC, es a los radioaficionados, pues afirman que la tecnología PLC viola y contamina la banda de onda corta (de 3 a 30 Mhz) porque los cables eléctricos no están debidamente aislados para transportar una señal de telecomunicaciones, y estos actuarán como antenas. Poco o nada de caso se le hará a esta minoría, cuando tanto dinero y mercado está en juego, y, sobre todo, cuando tantos gigantes andan detrás del pastel.

Sus ventajas son indiscutibles. El hecho de aprovechar una infraestructura ya universalmente implantada (el cableado eléctrico), la posibilidad de velocidades troncales de hasta 45 Mb, la facilidad de instalación y conexión (nuestra casa será una inmensa intranet), la liberación final del mercado (ya no dependeremos de Telefónica, el único obstáculo a salvar para poder romper la barrera de los 30 euros con el ADSL de 256 kb) y la posibilidad de transmitir a la vez voz y datos. Además, una gran diferencia con respecto a la conexión actual, es su simetría, lo que quiere decir que se alcanza la misma velocidad de bajada y subida de datos, al contrario que el ADSL, que normalmente transmite a la mitad de lo que recibe. Todo son ventajas, en espera de que el “ruido” de las transmisiones no haga que el resultado final sea inviable en algunos lugares, pues ya se sabe, que el hecho de que la infraestructura lleve tantos años implantada, puede suponer más problemas que ventajas en las zonas más castigadas por el tiempo. En algunas pruebas que las compañías eléctricas han puesto en marcha en ciudades como Zaragoza y Alicante, el mayor problema ha sido la “inestabilidad” de la conexión que alterna picos altísimos con velocidades primitivas.

Existen más de tres millones de hogares en España sin Teléfono ni la posibilidad de que la línea llegue operativa a sus casas. Suelen ser ambientes rurales donde, aunque con cierto esfuerzo se pueda estirar una línea de teléfono, el ADSL, el cable y la banda ancha resultan inviables. Es en estos lugares donde las empresas ponen sus miras en primera instancia, ofreciendo una alternativa que nadie les había propuesto hasta ahora y que resulta realmente atractiva para el ideal de sociedad completamente comunicada que busca poder mirar cara a cara a Europa.

Como curiosidad, indicar que el chip del módem PLC necesario para la conexión ha sido desarrollado por ds2.es, una empresa completamente valenciana.

...por Sergio de los Santos