Si hay algo que hizo atraer las masas hacia Internet, fue la posibilidad de descargar música de forma gratuita (que no legal).

Eso fue toda una revolución allá por 1999, cuando napster hacía las delicias de los internautas, e incluso los que ignoraban por completo lo que supondría Internet o cómo funcionaba un ordenador, asociaban Internet (además de con pornografía) con “mp3″ que a su vez significaba “música gratis” y esto es algo que a todos gusta.

Napster supuso la primera red popular “p2p” o “peer to peer”, esto es, punto a punto, conexión más o menos directa entre todos los usuarios del programa, que podían compartir ficheros entre sí. Luego vinieron otras, en especial “audiogalaxy”, que con su sistema web fue una de las mejores formas de compartir ficheros mp3, no sólo por su estilo especial cómo sistema, sino por su amplísima base de datos. Desde entonces, ninguna red p2p ha ofrecido tanta variedad, y, como todo en Internet, audiogalaxy brilló de forma efímera por algo más de un año, que siempre recordaré como la época dorada del p2p. Hoy en día eMule, evolución natural del eDonkey, es el que hace estragos entre los más recalcitrantes defensores del copyright, pero con la llegada de la banda ancha, en vez de canciones se descargan discografías o películas, algo impensable en la época de napster.

Audiogalaxy fue cerrado, Natpster tuvo innumerables problemas legales, Imesh o soulseek no han tenido nunca una excesiva popularidad, KaaZa toma demasiados recursos del sistema… parece que eMule (que tiene su versión Linux, y es de código libre y abierto) sí que ha calado hondo en los internautas, que pueden disponer de una discografía completa o una película en apenas algunas horas.

Desde entonces se ha luchado por un sistema de descarga de canciones legal, que no de pie a las eternas discusiones entre defensores de la información libre y gratuita y los defensores de sus propios derechos de autor.

iTunes ha sido de los primeros en aparecer en escena, creado por Apple. Es un sistema que permite la descarga rápida y segura de canciones previo pago de unos precios “asequibles”, o incluso por paquetes de canciones que van rebajando su precio según el volumen. Se puede descargar un disco completo por diez dólares. Este sistema parece haber tenido cierto éxito (ventas de más de un millón y medio de canciones en su primera semana), y la empresa ha resultado rentable, lo que demuestra que muchos usuarios están dispuestos a romper con la teoría de que nadie paga por lo que puede conseguir gratis, o incluso, mirando más allá de lo evidente, demuestra la viabilidad de nuevos sistemas de distribución de obras con copyright adaptadas a las nuevas tecnologías.

Pero iTunes ha sufrido recientemente varios problemas de seguridad. Jon Lech Johansen, el que ya se saltara hace un año la protección de los DVD con un programa que permitía copiarlos, volvió a sorprender a todos con un simple sistema bautizado con el nombre de QTFairUse. Este código permite romper la limitación impuesta en los ficheros descargados con iTunes, que impide que se copien los archivos más que un determinado número de veces. Básicamente, el programa regraba en otro fichero sin limitaciones la música mientras suena en la aplicación QuickTime de Apple. En teoría es sencillo, pero este pequeño genio (no llega a los 20 años) ha sido capaz de llevar a la práctica el sistema, algo no tan evidente ni fácil. El chico ha puesto el código fuente a disposición de todos, lo mismo que hizo cuando descubrió el secreto de los DVD, y por lo que llegó a ser juzgado (desafiando al tribunal, serigrafió en la camiseta que vestía durante el juicio el código del dichoso programa, llevando al límite los supuestos de libertad de expresión).

Napster 2, el servicio de descargas legales de la empresa Roxio vendió 300,000 canciones en su primera semana, a pesar de su reputación, muy por debajo de iTunes de Apple. Estas empresas también compiten en el ámbito de los reproductores de MP3 portátiles. Roxio, aunque lleva más tiempo en el mercado, ha mordido el polvo en cuestión de demanda compitiendo con el sistema iPod de Apple. Animado por el éxito de iTunes, Microsoft, tan original en sus ideas como nos tiene acostumbrados, ha decidido unirse al carro de las descargas musicales online y ha anunciado un servicio de este tipo para el próximo año. Aún no se tienen muchos detalles, pero todos sabemos que es muy probable que el dinero empleado en publicitar este servicio puede que duplique el invertido en los aspectos técnicos en sí del sistema. Así que seguramente, sufra de muchos problemas de seguridad que lo harán muy atractivo a los curiosos sin ganas de pagar por algo que saben pueden conseguir gratis, dejando de paso la imagen de la empresa por los suelos.

Las iniciativas siguen creciendo y esto, inevitablemente, pasa por una mayor competencia y, presumiblemente, una mejora en la calidad del servicio y precios, por lo que todo parecen ventajas para el usuario final. ¿Cuajará esta iniciativa en España? El mercado español no es precisamente el que más ha participado en el éxito de este tipo de sistemas de venta de música. Tiene su lógica, cuando una conexión ADSL de 256 k de bajada cuesta bastante más que una conexión ADSL del doble de ancho de banda de descarga en Alemania, por poner un ejemplo.

Si decidimos que vamos a invertir en Internet más de 40 euros todos los meses, no es extraño que queramos obtener algún beneficio extra de este “robo legal” mensual, por lo que, pagar además por servicios añadidos en Internet, resulta poco menos que descabellado a no ser que sea absolutamente necesario. Como la entrada en los parques de atracciones, si en el ticket que permite el acceso están incluidas todas las diversiones, mejor que mejor, ya resulta bastante caro el boleto como para andar derrochando recursos. Habrá que esperar a que Telefónica decida que ya está bien de alquilar sus sistemas a esos precios, y exista la posibilidad real de competencia en el mercado del ADSL. Entonces seguro que no duele tanto pasar por caja ante la pantalla por escuchar música de calidad.

...por Sergio de los Santos