En estos días, la complejidad de los sistemas informáticos obliga a los usuarios a trabajar en entornos muy variados y, en ocaciones, desconocidos. Es precisamente en esos entornos donde podemos ser más vulnerables al ataque de los virus.

Cada vez con más regularidad, oimos hablar de organismos informáticos que se adentran en nuestros ordenadores destruyendo, en el mejor de los casos, parte de la información que almacenamos en nuestros ordenadores. Pero no es hasta que notamos algunos cambios de “comportamiento”, que nos damos cuenta que hemos sido infectados por algún virus informático.

Pero, ¿Qué es un virus informático? La respuesta es muy sencilla: no es más que un programa diseñado para dañar o sabotear el sistema de cómputo o el sistema operativo que tiene instalado todo ordenador. Este virus se introduce en la máquina sin que el usuario tenga conocimiento, reproduciendose a sí mismo tal y como lo hacen los virus en nuestro organismo. Para ello, pueden conectarse a otros programas, a la tabla de partición o a la pista de carga inicial del sistema, llevando a cabo operaciones indeseables.

Los virus se activan cuando ocurre cierto evento, como por ejemplo, la llegada de una fecha predeterminada o la ejecución de un programa en específico. Para ello, cumplen una serie de características que los hacen muy difíciles de detectar. Entre las más resaltantes podemos mencionar que los virus suelen ser generalmente de tamaño muy reducido, se reproducen a sí mismos y propagan sus copias a los archivos contenidos en el ordenador.

También toman el control o modifican otros programas, con el fin de destruirlos, modificarlos o alterarlos. En otros casos es muy común que consuman una porción de procesamiento del CPU, bloqueando por completo el ordenador.

¿Con qué fin se crean los VIRUS?
Los virus son el entretenimiento favorito de los delincuentes informáticos. Por sus efectos masivos, suelen recibir mucha cobertura en prensa y han servido tambén como medio de relaciones públicas para los asesores de seguridad y vendedores de software antivirus.
 
En ese sentido, nos podíamos preguntar: ¿Quién se beneficia con la existencia de los virus? El sentido común nos lleva a pensar que los primeros “sospechosos” y presuntos creadores podrían ser los fabricantes de Software, quienes ganarían mucho terreno con la desaparición de la piratería informática. También es muy probable que los primeros virus fueran construidos por algunas personas dedicadas al negocio de videojuegos, seguramente con la intención de atajar por métodos drásticos la piratería de sus productos. Pero hay que dejar en claro que estas hipótesis son sólo rumores, y con el tiempo, han pasado a formar parte de la leyenda urbana.

Tipos de VIRUS
Actualmente, podríamos decir que existen cuatro categorías de virus:

• Parásitos: Los virus parásitos infectan archivos ejecutables o programas del ordenador. No modifican el contenido del programa huésped, pero se adhieren al huésped de tal forma que el código del virus se ejecuta en primer lugar. Estos virus pueden ser de acción directa o residentes. Un virus de acción directa selecciona uno o más programas para infectarlo cada vez que se ejecute. Un virus residente se oculta en la memoria del ordenador e infecta un programa determinado cuando se ejecuta dicho programa.

• Del sector de arranque inicial: residen en la primera parte del disco duro o flexible (conocida como sector de arranque inicial) y sustituyen los programas que almacenan información sobre el contenido del disco o los programas que arrancan el ordenador. Estos virus suelen difundirse mediante el intercambio físico de discos flexibles.

• Multipartitos: Los virus multipartitos combinan las capacidades de los virus parásitos y de sector de arranque inicial, infectando tanto archivos como sectores de arranque inicial.

• Acompañantes: son los virus de vínculo y de archivo de datos.

¿Cómo protegerse de los virus?
En primer lugar, no es recomendable bajar programas ejecutables de sistemas de boletines electrónicos BBS, a menos que se esté seguro de que no tienen virus. Tampoco es recomendable solicitar programas ejecutables a través de correo electrónico directo a vendedores de programas de dominio público o compartido, a menos que se comprometan de manera específica a verificar cada programa que venden. No es recomendable copiar discos piratas comerciales, pues es posible que los discos tengan virus. Adquiera y use software para verificación de virus (Antivirus) y manténgalo siempre actualizado. Por último, siempre revise cada archivo que entre a su ordenador por la vía que sea (e-mail, diskette, red, etc.), independientemente de quién provenga.

...por Ignacio Pascual