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Los PDA: Un ordenador en tu mano

Los PDA son los Personal Digital Assintance, dispositivos que caben en una mano y sirven como una especie de mezcla entre agenda personal y ordenador portátil.

Al principio eran simples dispositivos diseñados para almacenar cierta información, citas o teléfonos.

Pronto la fiebre de la miniaturización hizo que los componentes de un PC cupiesen en un menor espacio, y las líneas divisorias entre PC y agenda electrónica se disiparon.

El mayor atractivo de las PDA, es la posibilidad de recolectar datos por el mundo, si necesidad de arrastrar un portátil, y poder compartirlas luego con el ordenador de sobremesa, por ejemplo. Esta función la están suplantando los móviles. Hoy día, la definición de un móvil se pierde entre una especie de PDA, una completísima agenda, un teléfono (cada vez en menor medida, su función principal) y una entretenida videoconsola. La tendencia, parece ser, está en la integración de “todo en uno”, cada vez más pequeño, más potente y con más prestaciones (independientemente de que de las necesites o no). Mientras la tecnología y el bolsillo lo permitan, bienvenido sea.

Sobre todo, el impulso final que necesitaban las PDA era la llegada de una Internet popular y masiva. Los protocolos de comunicación sin cables se han mejorado, y ahora no resulta raro poder consultar el email desde uno de estos dispositivos, sin duda, una de las mayores utilidades cuando se trabaja con sistemas portátiles. Si el Internet para móviles no ha tenido un éxito arrollador, los que adquieren un PDA sí que buscan poder descargar el correo o consultar una web corporativa, como valor añadido a todas las otras funciones habituales.

Hagamos un poco de historia. El abuelo de las PDA fue inventado, (al igual que los ordenadores personales destinados a los usuarios) por la innovadora compañía Apple. Newton MessagePad nació en 1992, adelantándose a todas las iniciativas, y presentando un sistema aceptable con grandes prestaciones para la época. De hecho, fue John Sculley (director de Apple en aquél momento) el que acuñó el término PDA, cuando todavía se llamaban “dispositivos portátiles” y “organizadores personales” y su software, escasamente proporcionaba lo que un móvil de hace un par de años.

Newton tuvo soporte comercial hasta 1998, y en esos seis años, avanzó e investigó mucho en el campo de las PDA. El único problema fue que, comercialmente, no disfrutó del éxito esperado. Se le achacaban deficiencias en el software de reconocimiento de escritura y otros problemas, y no supieron alentar las novedades que sin duda aportaba. A pesar de su tamaño, muy criticado, pocos saben que su sistema operativo fue punto de referencia para muchos posteriores.

El éxito comercial se lo llevó la compañía Palm, de hecho, el nombre de Palm se asociaba hasta hace poco con cualquier dispositivo “de mano”, pues en los noventa dominó inmensamente el mercado, antes de que otros comieran del pastel y se pasara al nombre mucho más genérico de PDA. Palm creó su Palm Pilot, y revolucionó el panorama de los sistemas portátiles de la época. Problemas con el nombre comercial “Pilot” (que también hace referencia a una empresa de artículos de escritura) hizo que esa distinción desapareciera para siempre.

Hoy existen nuevas tendencias, como OQO, una nueva evolución en los sistemas portátiles, una mezcla entre portátil y sobremesa (pues ya deja muy atrás los PDA, conservando su tamaño). Es, realidad, un completo sistema informático, con pantalla de cuatro pulgadas, resolución 640×480, procesador a 1 Ghz, 256 Megabytes de DDR, 10 ó 20 Gigabytes de disco duro… Pero lo más interesante, es su capacidad de expansión. Se le puede incorporar casi cualquier periférico, gracias a sus puertos USB, FireWire, BlooTooth, Ethernet, teclado y monitor externo… Es tan impresionante, que existen dudas sobre la posibilidad real de implementación y éxito comercial. Como prueba, se puede echar un vistazo a http://www.oqo.com/ en espera de que definitivamente salga al mercado y luche por un puesto que le haga mejorar todavía más sus prestaciones.

En cuanto a los sistemas operativos, los más veteranos son, Palm OS, que incluso se utiliza en algunos modelos de móviles, y Pocket PC, una evolución de Windows CE 3.0, fabricado, como no, por Microsoft. Y hablando de Microsoft, y manteniendo mi línea, introduzcámonos un poco en el apasionante mundo de la seguridad.

El primer virus y el primer troyano para PDA fueron programados en el año 2000, y se les bautizó con los nombres de “Phage” y “Liberty Crack” respectivamente. No es que causaran estragos entre la comunidad del PDA, pero sí que fue una llamada de atención sobre las posibilidades de este tipo de plataformas pues, realmente, no eran invulnerables. Desde entonces pocos virus han tenido verdadero éxito en estos sistemas. El sistema operativo Palm OS que dominaba el mercado, se preocupó desde un principio de la seguridad, no así Pocket PC de Windows, que sufre las carencias de sus hermanos mayores. Lo que ha mantenido relativamente a salvo estos dispositivos, ha sido sin duda, la diversidad. El mercado no es tan homogéneo como en los sistemas de sobremesa (existen PDAs con Linux, Windows, EPOC, Palm…) y esto hace la propagación masiva menos probable (aunque no imposible). También, hay que tener en cuenta que programar un virus para ordenadores de sobremesa sigue siendo demasiado goloso y sencillo como para querer buscar los quince minutos de fama en sistemas más complicados.

El problema podría manifestarse a la hora de sincronizar el dispositivo portátil con el ordenador de sobremesa, pudiendo ser una forma de infectar unos sistemas a través de otros, aprovechándose la “relajación” excesiva de los PDA, no acostumbrados a estos problemas. Sin embargo, durante la sincronización los usuarios tienen la oportunidad de aceptar o rechazar cualquiera de las nuevas aplicaciones que intenten entrar o salir de los dos dispositivos, permitiéndoles revisar estos programas y así poder asegurarse que “son de confianza”. Veremos qué nuevas prestaciones nos ofrecen estos dispositivos en el futuro, cuando se alcance el límite del espacio mínimo en el que se puede introducir todo un ordenador de sobremesa.