Desde hace varios años, el monopolio de Microsoft con respecto a los sistemas operativos es prácticamente apabullante.

Pero desde la fría Finlandia, un joven programador llamado Linus Torvalds, consiguió desafiar al mismísimo Bill Gates y a todo el enorme negocio de la Informática.

La alternativa
Windows 3.1, 95, 98, 2000, XP…, cada año el todopoderoso señor Gates lanza un nuevo sistema operativo que abarca más mercado mientras los pocos competidores que quedan, o bien desaparecen o su existencia es meramente simbólica.

Pero siempre debe existir una alternativa, una opción que evite tener que resignarse a un entorno sencillo, pero inestable y que cada dos por tres nos da algún tipo de problema.

Linus Torvalds, al igual que otros muchos programadores que ya antes investigaron en este campo, desarrolló un sistema operativo, Linux, basado en UNIX. Lo más importante era que Linus decidió que su nuevo sistema operativo fuera de uso público, sin licencia, siguiendo la filosofía de Software Libre que había impulsado Richard Stallman. (http://www.stallman.org)

Linus Torvalds es un ejemplo de persona autodidacta y entusiasta de la informática. Como otros muchos locos de su tiempo, Torvalds aprendió por sí mismo o con amigos y no recibió su primera clase de programación hasta que ingresó en la Universidad, justo después de crear el corazón de lo que sería Linux, aunque lo que creó entre finales de los ochenta y principios de los noventa es aproximadamente un 2% de lo que actualmente es Linux.

Historia de un pequeño genio
Linus Torvalds no es nadie extremadamente inteligente y quizás si no hubiera crecido cerca de ordenadores se hubiera dedicado a otra cosa totalmente distinta, pero su afición por la programación y su enorme talento han revolucionado la informática actual.

Linus nació en Finlandia, sin bromear, un 28 de diciembre de 1969. Antes de ingresar en la Universidad de Tecnología de Helsinki, ya trasteaba con el lenguaje ensamblador de antiguas máquinas de 8 bits. El lenguaje ensamblador es uno de los más complicados ya que está mas cerca de ser entendido solo por una máquina que por el ser humano (carece de estructuras lingüísticas, como pueden tener otros lenguajes de programación).
 
Torvalds siempre estuvo buscando patrocinadores para sus proyectos. Uno de sus primeros patrocinadores fue la propia Universidad de Helsinki, que le dio permiso “semi-oficial” para desarrollar un kernel, o núcleo de sistema operativo. Y así lo hizo, con solo 21 años, este joven estudiante creó Linux, tomando el nombre de su nick en la universidad. Linux era en realidad el núcleo de un sistema operativo, la base, pero faltaba todo lo demás.

La Revolución
Para Linus, “los secretos del software deberían ser tan libres como el aire que respiramos”. Al publicar su trabajo en Internet, Linux no sólo podía ser adquirido gratuitamente por cualquier persona, sino que además podía ser mejorado por cualquier colaborador anónimo. Es lo que se llama un sistema de código abierto, para el que se pueden desarrollar extensiones y mejoras para el sistema desde cualquier parte del mundo (Torvalds escribió 50.000 líneas de este código, hoy son al menos un millón).

El único sistema democrático en la Informática ha tenido desde su nacimiento un crecimiento espectacular, con un aumento de los usuarios que puede hacer temblar al hombre más rico del mundo.

Aparte de que, según los expertos, es un sistema muy seguro y muy estable comparado con su rival (cualquier versión de Windows), la adhesión a Linux implica un sentimiento de rebeldía que rechaza Windows por ser, no sólo el sistema más poderoso, sino el que está casi impuesto desde el principio.

Un grupo de expertos, la mayoría de los cuales ni conocen personalmente a Linus Torvalds ni se conocen entre sí, son los encargados de seleccionar, de todo el código enviado, aquél que tiene la calidad suficiente como para añadirse a Linux.

En 1997 Linus Torvalds recibe los premios Nokia Foundation Award y Lifetime Achievement Award at Uniforum Pictures. También en ese año finaliza los estudios superiores (1988-1997) tras 10 años como estudiante e investigador en la Universidad de Helsinki, coordinando el desarrollo del núcleo de Linux, desde 1992.

Según Torvalds, el objetivo de toda esta investigación no es el dinero, sino el reconocimiento de sus colegas informáticos. Linus es una persona que parece convencida de unos principios que le han llevado a crear Linux, sencillamente “porque Microsoft hace sistemas operativos realmente malos”.

Quizás fue el profundo “odio” hacia Microsoft el que llevó a este joven a dedicar gran parte de su juventud a desarrollar el núcleo de un sistema operativo más eficaz que el del señor Gates, pero aunque su nombre sea ya de uso público, el mundo de la informática está lleno de entusiastas como él, que priorizan algo más justo antes que enriquecerse por sus conocimientos.

Actualmente, Linus Torvalds no es precisamente pobre. Aunque en su momento, y teniendo la oportunidad, no quiso hacerse rico a costa de su trabajo, cobrando derechos de autor. , Con su familia emigró a California, al mítico Silicon Valley y fichó por una compañía llamada Transmeta, dedicada a desarrollar chips, y que ha hecho temblar a la mismísima Intel, con el desarrollo de un chip llamado Crusoe.

La decisión que en su momento tomó Linus Torvalds no fue fácil, pero cambió por completo el panorama mundial informático y todavía hoy muchos creen en que es posible una mayor democracia contra los que solo piensan en adinerarse cuanto antes. Linus tiene un gran talento y eso le ha ayudado a ganar mucho dinero, pero es algo así como un investigador que descubre una vacuna y la pone a disposición de todo el mundo para luego trabajar como médico en un hospital. Quizás este no es el lugar para encontrar las motivaciones que le llevaron a hacer lo que hizo, sino a analizar su huella.

http://es.wikipedia.org/wiki/Linus_Torvalds

Linus Torvalds, el programador que vino del frío (http://www.baquia.com/com/20010102/art00007.html)

http://gurusonline.tv/es/conteudos/linus.asp

http://www.linux.org/

virtual.finland.fi/finfo/english/torvalds.html

http://www.firstmonday.dk/issues/issue3_3/torvalds/

Interview Linus (http://www.cs.helsinki.fi/u/torvalds/)

...por Sergio de los Santos