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Hackers: ¿Qué es un hacker?

Para algunos, son simples delincuentes informáticos. Para otros, son genios que tratan de ayanar sistemas para probar sus conocimientos y habilidades. Hoy conoceremos un poco más sobre estos misteriosos personajes.

Habría muchas formas de clasificar a los habitantes del ciberespacio. La más corriente de ellas es según los conocimientos de que disponen en cuanto al medio en el que circulan. Así, hay usuarios caseros, gente más o menos informada sobre el funcionamiento de las cosas, usuarios medios, ténicos, programadores y Hackers. Sobre estos últimos, se ha creado toda una leyenda que ha generado muchas páginas de literatura. Para muchos el mejor libro sobre el tema se llama sencillamente Hackers, de Steven Levy. También encontramos otros sobre historias de hackers y crackers (otro termino relacionado del que comentaremos más tarde), donde podemos mencionar el famoso El huevo del cuco y Cyberpunks.

Pero si lo que buscamos es una traducción o concepto de Hacker, tendríamos que remitirnos a fuentes mejor documentadas: el archivo Jargon (jerga) de Internet, que también puede encontrarse en forma de libro, como lo es el “Diccionario del Hacker” [”The New Hacker´s Dictionary”, segunda edición, de Eric S. Raymond.]

Según Eric Raymond, el término Hacker hace referencia a “un programador hábil”. De este termino, han derivado también otras expresiones como por ejemplo “buen hack”, utilizada cuando se hace referencia a una solución astuta en un problema de programación, o la palabra “hacking” o “hackeo”, que es el acto de llevarla a cabo o lograrla.

Pero Raymond no sólo se queda en la conceptualización. También señala cinco características posibles que definen a un hacker:

1) Una persona que disfruta al aprender los detalles de un lenguaje o sistema de programación.

2) Una persona que disfruta al hacer la programación real en vez de sólo teorizar sobre ella.

3) Una persona capaz de apreciar el hackeo de otro.

4) Una persona que aprende rápidamente a programar.

5) Una persona que es experta en un lenguaje o sistema de programación específico, como por ejemplo “un hacker de UNIX”.

Pero tal vez una de las más importantes aclaratorias que hace Raymond en relación al término Hacker es desligarlo de cualquier acto delictivo. Al no haber traducción literal al castellano del término, se popularizaron frases como la de “pirata informático”, no haciendo justicia a la idea original. De modo que comenzó a darse a conocer el uso de un término para quienes tratan de entrar por la fuerza en los sistemas de otras personas o para quienes, usando sus conocimientos de programación, actúan maliciosamente. Para este grupo de expertos informáticos atraidos por el “lado oscuro de la fuerza”, actualmente se utiliza el término “cracker”.

Los “crakers” en acción
Hace relativamente poco, el principal banco de préstamos hipotecarios de Gran Bretaña, Halifax, ha sido víctima de los “crackers”. Con ésta, ya son un mínimo de tres las instituciones financieras de importancia de ese país en ser víctimas de la acción de piratas informáticos y ciberintrusos en sus sistemas. Halifax, que tiene 1,5 millones de clientes ‘online’, cerró sus operaciones por Internet después de descubrir que a los clientes les estaban enviando correos electrónicos falsos pidiéndoles detalles personales, según informó la agencia de noticias Reuters. “No sabemos cuánta gente recibió los e-mails, aunque parece que lo hicieron indiscriminadamente”, dijo a Reuters un portavoz de Halifax. “Los hemos rastreado hasta una dirección en Rusia y estamos trabajando para cerrar ese sitio”, comentó el vocero de la institución bancaria.

Estas estafas por Internet, conocidas como “phishing”, han afectado en numerosas oportunidades a grandes bancos en Gran Bretaña, Estados Unidos y Australia. “Phishing” es un término usado por los piratas informáticos cuyos métodos tienen como objetivo conseguir información financiera y las contraseñas de los usuarios mediante engaños, correos con direcciones falsificadas y duplicación ilícita de sitios legales ‘online’.

Pero estos ataques no sólo afectan a grandes corporaciones. Las pequeñas y medianas empresas españolas sufren una media de entre dos y tres ataques anuales en sus equipos informáticos por parte de “cracker” produciendo importantes pérdidas económicas, según una encuesta elaborada por la Asociación Multisectorial de Empresas Españolas de Electrónica y Comunicaciones (Asimelec) en colaboración con el Ministerio de Ciencia y Tecnología. Un portavoz de Asimelec, Adrián Moure, explicó a Europa Press que “la pérdida de 20 megas de información, que es muy poco, representa ya un coste de entre 17.000 y 25.000 euros” en función del departamento al que afecte.