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El correo no deseado: Las leyes de la discordia

Hace algunos meses se dio a conocer una noticia que me hizo llevar las manos a la cara (mientras negaba lentamente con la cabeza) en señal de completa incredulidad. El spam ya superaba al correo legítimo, o sea, más del cincuenta por ciento de los correos que se envían en todo el mundo, eran basura.

Esto es una completa catástrofe para las comunicaciones. Mark Sunner, director técnico de MessageLabs, comentó con gran acierto tras descubrir estos últimos datos, que el spam ha dejado de ser una simple molestia para convertirse en una verdadera amenaza que produce grandes pérdidas productivas y económicas en todo el mundo. Ryan Hamlin, jefe del grupo anti-spam de Microsoft, ha declarado también por su parte que las nuevas medidas legales que se están diseñando, provocarán que se observe un ligero descenso de esta tendencia para finales de 2004 o comienzos de 2005. Pero de Microsoft, no me creo ni la mitad.

MessageLabs es una empresa dedicada a proporcionar servicios de email seguro, y, para llegar a esta conclusión, analizó a mediados de 2003, ciento treinta y cuatro millones de correos recibidos por sus clientes a través de sus infraestructuras repartidas por todo el mundo. En Diciembre de 2002, elmundo.es ya anunciaba que el cuarenta por ciento de los correos que circulaban por Internet eran basura.

Además, según un estudio realizado semanas antes de conocer esta noticia por www.ferris.com, el spam cuesta a las empresas norteamericanas casi nueve mil millones de dólares, dos mil quinientos millones a las europeas y quinientos a los ISP de ambos continentes. Estos gastos incluyen el tiempo de borrar los mensajes inútiles, el tiempo perdido por los usuarios que los leen, más el tiempo perdido intentando recuperar mensajes legítimos borrados por los filtros de spam.

Yahoo, AOL y Microsoft, tres de las mayores compañías tecnológicas del mundo, junto con el gobierno del Reino Unido, anunciaron detalles sobre una nueva estrategia diseñada para combatir el spam tanto de forma conjunta como por separado. Establecieron estándares técnicos para combatir la amenaza e intentarían promover nuevas leyes que persigan y castiguen de forma más severa a los infractores. Pero todo ha quedado en agua de borrajas. A Microsoft, dueño de hotmail, no le costaría tanto aplicar un filtro eficaz que contuviera la avalancha de spam que sufre su servicio de correo gratuito, pero oscuros intereses impiden que esto se haga realidad.

De hecho, a finales de Noviembre, nos enterábamos por webpanto.com, que los legisladores estadounidenses aprobaron por trescientos noventa y dos contra cinco votos una nueva ley federal contra el spam. Genial, podíamos pensar, si no fuera porque la ley, denominada CAN-SPAM (Controlling the Assault of Non-Solicited Pornography and Marketing Act) es contraproducente y, en la práctica, lo legaliza más que condenarlo. George Bush Jr. ha anunciado que firmará la ley, que entrará en vigor el uno de Enero de 2004. La ley no prohíbe radicalmente el correo no deseado, como debería ser, sino que especifica las condiciones que regulan el envío de correo masivo. En otras palabras, lo permite y tolera.

La ley prohíbe las direcciones falsas o engañosas (estableciendo penas de prisión por un máximo de tres años para los infractores), incluir textos artificiosos en el asunto, recabar direcciones desde sitios web o enviar al azar a cuentas de dominios conocidos y el envío masivo de “material de contenido sexual” (a menos que esté provisto de una marca que diseñará la Comisión Federal de Comercio). También obliga a los remitentes de spam incluir una dirección válida para poder responder, o un enlace a un formulario en el que se pueda solicitar la baja de la lista. El mensaje deberá explicar claramente que se está enviando publicidad y deberá incluir una dirección física en Estados Unidos.

Pero lo curioso, y el error que comete esta nueva ley, es la “presunción de inocencia” del spam. En resumen, necesitas solicitar activamente que no deseas recibir spam. Esto es, cualquier empresa puede enviar publicidad a tu cuenta a no ser que tú mismo indiques lo contrario. Así que “veintitrés millones de empresas estadounidenses pueden ir preparando sus campañas de spam dirigidas a todas las direcciones de correo electrónico de Estados Unidos. La única condición será que ofrezcan al destinatario la posibilidad de darse de baja en la lista”, según Spamhaus.org.

Esta no es la actitud adecuada ante el spam. De esto se dieron cuenta los legisladores del estado de California cuando aprobaron hace meses la ley de “solicitud activa de alta en la lista” con la que el titular de la cuenta de correo debe especificar que desea recibir publicidad de una empresa, en vez de ser incluido en la lista sin su consentimiento hasta que especifique que no desea recibir el correo. Estas leyes se contradicen diametralmente, pero, al final, en California su propia ley quedará sin efecto con la entrada CAN-SPAM, puesto que se trata de una ley federal.

En España, desde el doce de Octubre de 2002, fecha de entrada en vigor de la LSSI, se ha prohibido el envío de correos comerciales que no hayan sido solicitados expresamente. Además, los correos con contenido comercial deberán aclarar al usuario su carácter con la palabra “publicidad” en la cabecera del mismo, bajo penas por infracción que oscila entre los treinta mil y ciento cincuenta mil euros.

Pero la realidad es que estas leyes dejan de ser eficaces en el momento en el que enviar spam puede ser una actividad descentralizada, llevada a cabo desde cualquier punto del planeta contra cualquier país, la mayoría se encubren bajo direcciones falsas que pocas veces se pueden comprobar, y prácticamente todas suponen algún tipo de fraude.

EL spam sigue siendo uno de los mayores problemas que sufren los internautas, que observan impotentes cómo sus cuentas de correo se saturan cada día con publicidad de cualquier cosa, desde alargadores de penes, hasta falsificadores de diplomas pasando por detectores de mentiras portátiles.