El aficionado que acaba de adquirir un telescopio dotado de motores para el seguimiento a las estrellas, suele pensar que este mecanismo es suficiente para obtener fotografías de objetos tenues con exposiciones largas, sin necesidad de realizar ninguna corrección. La realidad es bien diferente.

Con tiempos prolongados de exposición, ni siquiera los motores de arrastre horario más precisos ni los recientes sistemas de corrección del error periódico del tornillo sin fin (bisinfín) son capaces de asegurar un seguimiento riguroso, a causa de diversos factores, entre los que cabe mencionar la puesta en estación, una montura con ejes no perfectamente perpendiculares o la refracción atmosférica.

Estos factores, combinados con las irregularidades presentes en los engranajes y el motor, impiden el seguimiento correcto con exposiciones prolongadas y determinan que con una distancia focal a partir de 400mm sea difícil obtener buenas imágenes puntiformes de las estrellas más allá de los 5 minutos.

En mi caso particular, usando una Canon 350D, un telescopio Skywatcher ED80 de 600mm de focal y una montura EQ5 (mi anterior montura), he llegado a realizar astrofotografías de 3 minutos sin seguimiento, pero a partir de esta cifra los errores periódicos (y algunos no periódicos son inaceptables). En la Orion Atlas, que es la montura que uso ahora, he llegado a hacer hasta 5 minutos, pero hay que tener en cuenta que el sensor de una cámara reflex digital es bastante grande y que la focal no es demasiado elevada.

Para compensar las irregularidades del seguimiento, es preciso guiar al instrumento, tarea que puede realizarse de forma manual o automáticamente. En ambos casos existen dos soluciones: mediante un telescopio-guía montado paralelamente al instrumento principal o fotográfico, o mediante una guía fuera de eje, que es un dispositivo que permite colocar un ocular con retículo iluminado lateralmente sobre el plano focal del mismo instrumento utilizado para fotografiar.

Sistema de tubo guía en paralelo

 

Sistema de guía fuera de eje de construcción casera, construida por el astrofotógrafo Daniel López

Una vez acoplado cualquiera de los dos sistemas podemos optar por realizar el guiado manualmente o automáticamente mediante el ordenador.

Telescopio guía

Este dispositivo es muy corriente en los instrumentos pequeños y medianos; el principio consiste en montar, de la manera más firme posible y paralelamente al instrumento con el que se realizan las tomas, otro telescopio (casi siempre un refractor) dotado de un ocular micrométrico con una cruz iluminada.

El telescopio guía es el sistema ideal para focales que no superan 2000 mm. A partir de ahí, lo más recomendable es una guía fuera de eje.

El inconveniente principal de este sistema es que hay que tener una montura que además de soportar el peso del telescopio, soporte también el peso adicional de un tubo guía. Os recomiendo darle un vistazo al comentario que hice sobre monturas para astrofotografía.

En cuanto a la guía fuera de eje, este sistema tiene la ventaja de ser aplicable incluso, sin lentes auxiliares, en los instrumentos que tiene un foco muy interno, además de facilitar la búsqueda de la estrella guía.

En los instrumentos profesionales, el telescopio-guía casi siempre se presenta como un tubo más fino y de la misma longitud que el telescopio fotográfico, respecto al cual está montado en paralelo. Esto en el caso de que el guiado se realice manualmente, si el guiado es automático mediante otra cámara CCD, el tubo puede ser mucho más pequeño, y de hecho es recomendable.

La difusión de telescopios compactos pero de gran distancia focal (Schmidt-Cassegrain, Maksutov, etc.) plantea el dilema de si será suficiente un telescopio guía de la misma longitud que el tubo del instrumento utilizado como fotográfico. En este tipo de telescopios es más conveniente utilizar la guía fuera de eje o guiar con un tubo de focal más corta pero usando autoguiado.

De todos modos, este tipo de telescopios no son los más recomendables para astrofotografía, debido a su construcción y porque tienden a “engordar” las estrellas, cosa que se nota y mucho en el resultado final.

Guía fuera de eje

Hasta los años 70, la guía fuera de eje era un privilegio exclusivo de instrumentos profesionales. Es preciso señalar que todos los telescopios dotados de un tubo muy largo están sujetos a flexiones que visualmente no son apreciables, pero que fotográficamente pueden suponer un auténtico desastre.

Por eso la guía fuera de eje comenzó a popularizarse entre los aficionados.

Además de evitar las flexiones entre los telescopios, tenemos la ventaja de que las estrellas guía que usaremos estarán muy cerca del objeto fotografiado y por lo tanto evitaremos tener rotación de campo. 

¿Los inconvenientes? 

Pues que puede que en la zona que estemos fotografiando no haya estrellas suficientemente brillantes para hacer el guiado. Existen zonas del espacio con una muy baja densidad estelar, y si además no estamos en un cielo muy oscuro, puede que tengamos problemas.

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