La calidad de nuestro lugar de observación (o rinconcito de astrofotografía), viene determinada por tres factores principalmente:

• Transparencia y estabilidad atmosférica
• Número de horas útiles al año
• Contaminación lumínica

Por supuesto, estos factores están íntimamente ligados al clima local y las características geográficas.

Digamos que no es lo mismo hacer astrofotografía a 2.000 metros de altura, situados por encima de las nubes bajas, a 50 km de la ciudad más cercana y posiblemente a temperaturas razonablemente frías (hablando de astronomía claro está), que hacerlo desde el nivel del mar, al lado de Benidorm en la noche con más bochorno del año.

Pero de lo que voy a hablar principalmente es de contaminación lumínica y cómo intentar paliar los terribles efectos que ésta provoca en nuestras astrofotografías.

Efectos de la contaminación lumínica en las astrofotografías

La contaminación lumínica, exclusivamente provocada por el hombre, es el resplandor nocturno visible por culpa de la difusión y reflesión de la luz artifical en los gases y partículas de la atmósfera.

Este resplandor, incrementa el brillo de fondo del cielo que hace disminuir el contraste con los objetos celestes y que por consiguiente hace que estos sean más difíciles de ver o más complicados de fotografiar.

Tanto es así, que determinados objetos incluso quedan “eclipsados” por el manto de la  contaminación lumínica y son practicamente invisibles con instrumentos de aficionado.

La contaminación lumínica afecta solamente al espectro visible y la zona del espectro electromangnético cercana al visible.

¿Cómo llega toda esa luz a la atmósfera?

Pues puede llegar de varias maneras:

• A través de la fuente de luz (lámparas, bombillas, luminarias en general)
• Por reflexión en paredes, techos, suelo…
• Por refracción en las partículas del aire.

De las tres mencionadas, la menos “peligrosa” es sin duda la última, de hecho, su efecto podría incluso condiderarse despleciable.

La reflexión tampoco tiene demasiado que ver, se podría considerar que su impacto puede ir entre un 5 y un 15%, según la zona y el tipo de iluminación que posea.

Así pues, el causante de la mayor parte de la contaminación lumínica, son las propias fuentes de luz, que no son todo lo eficientes que deberían y emiten bastante luz “hacia arriba”.

De todas las luminarias, las más peligrosas de todas son los focos y proyectores simétricos de estadios, zonas deportivas, puertos, aeropuertos (ultimamente algunos monumentos también, etc). Habitualmente, estos focos luminosos tienen una inclinación bastante elevada (+20º) donde parte del haz luminoso se envía directamente al horizonte, despilfarrando dinero, energía y contaminando el cielo con una iluminación totalmente innecesaria.

Especialmente reseñables son también los alumbrados en los que la luz sale en todas direcciones, especialmente hacia arriba y el horizonte, como son los famosos “chupachups”, es decir, las farolas con forma de globo.

¿Esto afecta al medio ambiente?

Pues es algo que realmente aún no está demostrado del todo, al menos un impacto directo a excepción de privarnos de las maravillas del cielo nocturno. Parece ser que según algunos estudios las aves nocturnas sí sufren de deslumbramiento, especialmente las crías.

Pero sí es cierto que indirectamente, afectan de forma muy elevada. La cantidad de energía que se consume para iluminar zonas que no lo necesitan, usar luminarias ineficientes, etc; es excesivamente grande. Ello implica un gasto de petróleo y otros elementos altamente contaminantes, además de generar un menoscabo de liquidez completamente absurdo. Estamos arrojando dinero al cielo, dinero que es de todos y podría utilizarse para otros fines sociales.

La contaminación lumínica y la astrofotografía

Bueno, y yo, como astrofotógrafo, ¿qué puedo hacer para luchar contra la contaminación lumínica?

Como en casi todo, mejor prevenir que curar. Es decir, las soluciones de software que hoy en día se utilizan en el procesado de astrofotografías, incluyen herramientas que permiten eliminar los efectos de esta terrible lacra, aunque no es la solución más eficaz ya que siempre estaremos eliminando algo de señal de nuestra fotografía. Lo ideal es eliminar sus efectos “antes de…”.

• Trabajar con filtros como el IDAS LPS, que sirve para paliar los efectos de las lámparas de mercurio y de sodio. Este filtro es ideal para fotografía ya que no altera los colores de la imagen o lo hace mínimamente. Es ideal para hacer tomas RGB con cámaras a color.
• Trabajar con filtros h-alfa, OIII y SII. El más utilizado es el h-alfa, cuyas tomas se combinan con las RGB para realizar una fotografía limpia de contaminación lumínica. Estos filtros tienen un bloqueo tan restrictivo que sólo permiten pasar las bandas del hidrógeno, el oxígeno y el azufre, componentes de la mayor parte de nebulosas observables desde la Tierra.
• Limitar los tiempos de exposición al máximo que permita tu cielo. Aléjate todo lo posible de las luces, y si no es posible, intenta averiguar cuál es el máximo tiempo de exposición que puedes llegar a utilizar sin “achicharrar” la foto.

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