Ya he hablado en algún otro artículo de la mensajería instantánea como el sistema que “cubre” el hueco entre el E-mail y el teléfono.

Esto le ha dado una importante ventaja como sistema de comunicación en Internet, y no son pocos los internautas que quedan enganchados a esta forma de “hablar” con las amistades, reduciendo su atención al lado derecho de la pantalla, donde emergen los contactos como si llamaran a la puerta de la habitación.

Pero no, no todo es MSN aunque ellos digan que más de cien millones de personas hacen uso del servicio al mes. MSN es una red propietaria de Microsoft, y el cliente más habitual para conectarse a esta res es el MSN Messenger que todos conocemos. Si buscamos un poco encontramos viejos y nuevos sistemas que dejan por los suelos al servicio de Messenger que tantos usuarios conserva. Y es que la mensajería instantánea fue inventada mucho antes por una empresa llamada Mirabilis que introdujo el programa gratuito ICQ, muchísimo más completo que MSN de Messenger pero con la misma filosofía. El problema fue precisamente este, la complejidad creciente de ICQ y la simplicidad que introdujeron las primeras versiones de MSN Messenger. ICQ pesaba unos tres megas a principios del año 2000, mientras que MSN Messenger apenas llegaba a los 300 kilobytes. Rápidamente, la popularidad de uno fue en detrimento de la del otro, hasta que MSN se impuso prácticamente como estándar en los usuarios medios (además de que Microsoft lo incluyó de serie en su sistema Windows XP).

Tanta ha sido su popularidad, que los amantes de Linux, también una comunidad creciente entre los usuarios domésticos, no quisieron perder la oportunidad de comunicarse con todos sus amigos “windoseros” que tenían su MSN instalado, e inventaron su propio sistema de código abierto perfectamente compatible con la aplicación de Microsoft. Usaban la misma red de MSN pero con clientes propios. Como todo en Linux, el código de estos clientes corrió de pantalla en pantalla, y surgieron numerosos imitadores que mejoran en lo que creían conveniente el sistema original. Además, estos programas permiten en uno sólo, gestionar la red del MSN Messenger, Yahoo Messenger, ICQ, AOL, Jabber… y todas aplicaciones de mensajería instantánea conocidas, proporcionando un “todo en uno” a los usuarios. De entre algunos ejemplos, puedo citar Kopete, Gaim, Gabber, Centericq, Miranda, Imici, Odigo, Psi, Tkabber, Exodus, Trillian, AMSN… y muchos de ellos corren bajo Windows también.
 
¿Que los usuarios de Linux se están aprovechando de una infraestructura creada por Microsoft? ¡Intolerable! Esto fue lo que debió pensar Bill Gates cuando decidió cambiar de protocolo el día quince de Octubre de 2003. Con el cambio de protocolo, pretendía que los programas creados a imagen y semejanza de su MSN Messenger quedaran inutilizables por su comunidad rival, la comunidad Linux. Así todos tendrían un poco más de reparos si se les pasaba por la cabeza adoptar un sistema libre y gratuito, pues parecía que se quedarían sin su querido MSN si lo hacían. Siguiendo su filosofía, como los vendedores de estupefacientes, ofrecen la droga barata, para crear dependencia, y una vez que ya no puedes renunciar a los placeres a los que te han malacostumbrado, cerrojazo al sistema y a pagar, o migrar de plataforma. Oficialmente, se dio a entender que el cambio tenía la seguridad como razón de ser, que la nueva versión suponía la solución de ciertas vulnerabilidades presentes en las más antiguas. También, con la boca pequeña, se ofreció la oportunidad de conversar con terceros programadores de clientes que quisieran seguir usando su red. Por “conversar” entiéndase “pasar por caja”. Nada de esto fue necesario.

Microsoft llevó a cabo una intensa campaña de información que pretendía que todos sus usuarios actualizaran sus sistemas, para poder seguir disfrutando del servicio. ¿Qué pasó con los programas que corrían en Linux? Que rápidamente dedujeron los secretos del nuevo protocolo y el tiro le salió por la culata al señor Gates. Antes del día quince, ya se podían obtener las nuevas versiones de los programas que permitían seguir conectándose sin problemas a la red Microsoft. Pero no todo le salió mal a Microsoft. Con la actualización, se aseguró de que muchos usuarios de Windows tuvieran que actualizar todos sus sistemas (las nuevas versiones no funcionan bajo Windows 9x), y también de que su spyware incluido en MSN Messenger fuera más efectivo (pues ha ido mejorando con cada versión).

Pero también tenemos iniciativas completamente libres y abiertas que nada tienen que ver con Microsoft, Esto es Jabber, un sistema de mensajería instantánea que ofrece las mismas ventajas de MSN Messenger, pero con su propia red (bajo servidores Linux) y sus propios clientes (bajo Windows o Linux). Este sistema se parece más al de ICQ, pues no va necesariamente unido a una cuenta de correo. Creas una “identidad jabber” y unes tus contactos a la lista. Todo el que lo desee puede instalar un servidor Jabber para mejorar las comunicaciones globales. Es un nuevo movimiento alternativo en el que nadie es dueño. Además con ventajas indudables, como la posibilidad de cifrar las comunicaciones, algo que Microsoft no ofrece ni parece que tampoco les interese demasiado. El único problema es que al ser algo completamente ajeno a la red de Microsoft, es imposible unir las dos vertientes y tener como contactos a los amigos de una y otra red en el mismo sistema, aunque sí es posible corriendo los dos programas a la vez.

Finalmente el quince de Octubre llegó, pasó y nada fue tan terrible como parecía. Microsoft puso en marcha su nuevo protocolo, y las versiones anteriores a la 6 de MSM Messenger dejaron de ser operativas. pero ya se había descubierto el sistema cerrado que supuestamente no permitiría la conexión de otros clientes a las redes del “maligno”, se implementó en estos clientes gratuitos que funcionan bajo cualquier sistema operativo, y la vida ha seguido su curso normalmente, todos pudiendo comunicarse entre sí. Pero desde luego, independientemente de los resultados, lo que cuenta, como en los regalos a los amigos, es el detalle. Y Microsoft, en este sentido, ha tenido uno muy feo.

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...por Sergio de los Santos

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