Hace ya algún tiempo, nuestros lectores de PortalMundos.com pudieron disfrutar de un reportaje sobre el concepto de accesibilidad orientada a la web.

En el citado reportajes vimos la importancia que posee esta temática y cómo se podían solventar esas barreras digitales que imposibilitaban, o dificultaban, el acceso a la información contenida en la red a personas con discapacidad. Una de las soluciones que se aportaba era la denominada como diseño universal, o diseño para todos, el cual se definía como el proceso de diseñar productos que sean usables por el rango más amplio de personas, funcionando en el rango más amplio de situaciones y que sean comercialmente practicables, es decir, el diseño de los productos y de entornos ha de ser usable por la mayor parte de la gente posible, sin necesidad de adaptación o de diseño especializado.

La importancia del diseño universal radica principalmente en que:

• Muchas empresas de gran tamaño e instituciones contratan como parte de su política de personal a un grupo fijo de personas calificadas legalmente como discapacitados.
• Muchos gobiernos han incluido reglamentos y leyes que especifican requisitos que deben cumplir los productos utilizados en la administración pública y en las organizaciones que dependen de ella.
• Los ordenadores, y con ellos Internet, ofrecen la ocasión de romper las barreras físicas para estos individuos, abriéndoles una gran cantidad de oportunidades de relaciones sociales, opciones laborales y de todo tipo.

Conscientes de esta situación, los desarrolladores aúnan sus esfuerzos en conseguir que sus diseños sean lo más accesible posible y así permitir que todos tengan la posibilidad de poder hacer uso de sus soluciones tecnológicas para solventar sus problemas.

En esta ocasión, vamos a centrar nuestro enfoque en cómo está ahora mismo el tema de soporte de accesibilidad en plataformas de tipo GNU/Linux. Son muchas las instituciones que, cada vez más, se van uniendo a ese movimiento de migración de software propietario a software libre que hace cuestión de diez años ni siquiera conocían. Movidas por estatutos, disposiciones o por política, también algunas por su propia iniciativa, dichas entidades han ido incorporando soluciones Linux en sus equipos. La pregunta radica en si alguien ha tenido en cuenta conceptos tan importantes tales como el soporte para accesibilidad que Linux nos aporta. Obviamente, es evidente que alguien ha tenido que plantearse esta pregunta, pero no queda muy claro cuál es la alternativa a seguir en caso de que esto no fuera realmente una obviedad. Es cierto que, hoy por hoy, cualquier distribución GNU/Linux (Ubuntu, Fedora, Suse, etc) es una solución libre alternativa muy potente en relación a otros productos propietarios de misma finalidad y que, actualmente, en diversos campos incluso supera a dichos competidores. Pero también es cierto que Linux flaquea en otros campos en los que sus hermanos ya han sembrado sus frutos. Este es el caso de la accesibilidad en Linux, la gran asignatura pendiente.

Vamos a ver que en realidad existen avances dentro de esta materia para Linux, como pueden ser los aumentadores de fuentes, de contraste de la pantalla, etc. pero estos han ido surgiendo poco a poco justo cuando alguien se preguntó el cómo era posible que nadie se hubiera puesto a trabajar en eso antes. El resultado son productos que, aunque en algunos casos parecen estables, se presentan como resultados tempranos que pueden ser a la larga inmaduros y que necesitan una continua revisión.

Unos ejemplos de sistemas de accesibilidad en Linux son los siguientes:

1. Lectores de pantalla. Un lector de pantalla es una aplicación software orientada a usuarios que poseen algún tipo de discapacidad visual. Estos lectores son instalados en el ordenador, y proporcionan al usuario un mecanismo de traducción de la información alojada en la pantalla en ese momento a un formato de audio que puede ser consumido a través de los propios altavoces del equipo. Citamos algunas de estas soluciones:

• Júpiter: el lector de pantalla por excelencia del mundo Linux.
• Emacspeak: un plugin para emacs a través del cual podemos instalar un completo lector de pantalla en nuestro editor favorito para Linux

Otras tantas soluciones son: screader, speaker, speakup, etc. de las cuales, sólo speaker proporciona una interfaz que puede engancharse a modo gráfico como plugin del navegador Konqueror, es decir, sólo válida para entornos KDE. Actualmente,  los lectores de pantalla para Linux sólo están disponibles para modo consola aunque cabe destacar, además de speaker como excepcion que confirma la regla, a Zipspeak, el cual se presenta como una meta distribución Linux que ya proporciona su propio lector de pantalla como mecanismo de interacción persona - ordenador.

2. Aumentadores de audición. Son aplicaciones orientadas a usuarios con discapacidades auditivas, estos no sólo aumentan el timbre o vibración de un sonido, sino que también proporcionan mecanismos de traducción del sonido procesado a otros formatos de salida como vídeo por ejemplo. Las soluciones dentro del mundo Linux para este campo son:

• Zapata: es un proyecto open source con el que se pretende acercar la telefonía a través de la red bajo Linux a discapacitados auditivos.
• ccdecoder: es un puente de sonido audio a trasformación en vídeo para video4linux

    3. Teclados especiales. La función principal de este tipo de soluciones es proporcionar al usuario discapacitado un lector de teclado o teclado en pantalla. Las aplicaciones software que nos encontramos en este campo son:

• AccessX: es un proyecto de X-Windows donde se pretende introducir teclas de acceso directo especiales para discapacitados en entornos de escritorio de tipo X.
• GtKeyboard y GOK: son proyectos de teclados en pantalla para entornos Gnome

Estos son los sistemas más referenciados en lo que a accesibilidad se refiere, ya que además de ser los primeros que se desarrollaron, aparecen por defecto en la mayoría de los paquetes de las distribuciones más comunmente empleadas por la comunidad de usuarios Linux.

Dado que existen muy pocas alternativas y las existentes se centran en modo consola, los responsables del proyecto KDE han llevado a cabo al creación de un subproyecto al que se ha denominado KDE Accesibility Project a partir del cual quieren dotar a todas las aplicaciones desarrolladas mediante la QT de Trolltech de componentes que nos permitan mejorar el nivel de accesibilidad existente hasta el momento.

Así pues, hemos mostrado al lector de PortalMundos.com uno de los puntos más débiles de los sistemas GNU/Linux. La importancia de una circunstancia como esta, radica en que la no posibilidad de acceso por parte de un usuario a una serie de contenidos condicionado por un diseño en el que no se pensó en una situación real, como puede ser el acceso por parte de una persona con algún tipo de discapacidad, es tan grande que ya debería ser impensable que temas como estos aún no se cerrasen. Esto está llevando a los desarrolladores de aplicaciones para entornos o distribuciones de tipo GNU/Linux a plantearse seriamente una redefinición de sus diseños y plantear nuevas técnicas de desarrollo orientado a hacer de este genial sistema operativo un entorno cada vez más accesible para que así llegue a rozar la perfección.

...por Ildefonso Montero